Die Anfänge des Archivs des Breslauer Bistums sind zweifellos mit der Gründung der Diözese verbunden. Der Beginn der Breslauer Kirche im Jahr 1000 ist daher das unumgängliche Ereignis, das den Ausgangspunkt der bischöflichen Kanzleitätigkeit und des damit untrennbar verbundenen Diözesanarchivs bildet. Durch die systematische Sammlung von Materialien, die die Entstehung und Entwicklung der Diözese dokumentieren, entstand das ursprüngliche Archiv – nicht als Institution, sondern eher als Aufbewahrungsort. Die erste Lage des damaligen Archivs befand sich in der oberen Domsakristei, über der Kanonikerssakristei. Die Obhut über die gesammelten Dokumente und Lokationsprivilegien oblag dem Domkapitel. Die Kanoniker ordneten sie chronologisch und sachlich und legten sie in entsprechend gekennzeichneten Truhen ab. Unter den Archivalien befanden sich hauptsächlich Lokationsurkunden, Stiftungen, Schenkungen, Urkunden von Päpsten, Bischöfen und dem Kapitel sowie Akten der Pfarreien und ihrer Güter.
Um 1400 begann man, aus den gesammelten Dokumenten Privilegien auszusondern und in einer alphabetisch gekennzeichneten Truhe aufzubewahren. Bereits damals erkannte man die Notwendigkeit, Dokumente nicht nur aufzubewahren und zu sammeln, sondern sie auch vor Zerstörung zu schützen. Die durch den Gebrauch der Bestände verursachten Schäden und die Notwendigkeit, die Arbeit mit den Dokumenten zu erleichtern, machten die Anfertigung von Abschriften in Kodexform erforderlich. Das älteste Kopialbuch stammt aus der Mitte des 14. Jahrhunderts, ein weiteres aus dem Ende des 14. Jahrhunderts und ein drittes aus dem Jahr 1455. Diese drei Kopialbücher wurden zu einem Band zusammengefasst. Im Jahr 1455 kaufte das Domkapitel auf Initiative seines Prokurators Johannes Paszkowicz einen speziellen Schrank zur Aufbewahrung der Bestände mit alphabetisch gekennzeichneten Signaturen.
Im Jahr 1759 brach auf der Dominsel ein Brand aus, bei dem teilweise das Dach der Kathedrale in der Nähe des Archivlagers sowie die umliegenden Gebäude in Flammen aufgingen. Es gelang jedoch, die Bestände zu retten und vor der Vernichtung zu bewahren. In den Jahren 1774–1775 wurden weitere Revisionen durchgeführt, und das geordnete Archiv erfüllte seine Aufgaben ohne größere Störungen. Eine weitere Gefahr stellte die Säkularisierung im Jahr 1810 dar, als das Kapitel aufgelöst wurde und das ihm unterstellte Archiv in staatliche Hände übergehen sollte. Dies geschah jedoch nicht, da der preußische König 1812 die Wiederherstellung des Kapitels beschloss, das weiterhin die Aufsicht über die Archivalien übernahm.
Die wachsenden Bestände des Archivs erforderten Entscheidungen über einen neuen und zugleich endgültigen Standort. Zudem wuchs seit Beginn des 19. Jahrhunderts das Interesse der Gelehrten an den über Jahrhunderte vom Breslauer Bistum gesammelten Quellen stetig. Ende des 19. Jahrhunderts entschied Kardinal Georg Kopp, der damalige Diözesanleiter, den Bau neuer Räumlichkeiten für die Bestände, die damals 90.000 Bände umfassten. In den Jahren 1894–1896 wurde das Archiv- und Bibliotheksgebäude errichtet. Die Eröffnung des Archivs fand am 1. Juli 1896 statt.
Direktor der neu gegründeten Kulturinstitutionen der Diözese wurde Prof. Dr. Josef Jungnitz. Im Jahr 1895 erhielt er die Ernennung zum Direktor des Archivs und einige Jahre später, nach der Eröffnung des Erzbischöflichen Museums, auch zum Direktor dieser Einrichtung. Seitdem wurden die Bestände Wissenschaftlern zugänglich gemacht, die die gesammelten Quellen gerne nutzten. In die Jahre seiner Leitung des Archivs und des Diözesanmuseums fiel der Erste Weltkrieg und die Notwendigkeit der Evakuierung der Bestände. Sie wurden 1914 evakuiert und in Hildesheim gesichert; nach Ende der Kriegshandlungen kehrten sie 1918 unversehrt zurück.
Die Leitung der Einrichtung übernahm der vom Kardinal Adolf Bertram ernannte Pfarrer Alfons Nowack. Noch während seiner Amtszeit als Direktor wurden die ersten Evakuierungspläne für das Archiv sowie ein Verzeichnis der Archivalien erstellt, die vorrangig zu sichern waren.
Im Dezember 1939 wurde Pfarrer Nowack als Direktor abberufen, und mit dem 1. Januar 1940 übernahm ein neuer Direktor – Dr. Kurt Engelbert – die Leitung. Seine Amtsjahre fielen in die schwerste Zeit des Zweiten Weltkriegs. Die wertvollsten Einheiten des Archivbestands wurden in den Jahren 1942–1945 an zahlreichen Orten in schlesischen Pfarrhäusern versteckt, u. a. in Heinrichau, Kielczyn, Zobten, Strehlen und Wiese. Jene, die nicht evakuiert werden konnten, wurden bei der Belagerung Breslaus weitgehend vernichtet, als am 1. April 1945 eine Bombe auf das Archiv- und Bibliotheksgebäude fiel.
Nach Ende der Kriegshandlungen widmete sich Direktor Engelbert mit großem Einsatz der Rettung der Bestände und ihrer Rückführung aus den Depotorten. Am 23. Oktober 1946 musste er Breslau verlassen. Die diözesanen Kulturinstitutionen blieben ohne Personal, mit einer vakanten Leitungsstelle.
Der Apostolische Administrator Dr. Karl Milik wandte sich mit der Bitte um Hilfe an Prof. Dr. Josef Umiński, der seinen Kandidaten – Pfarrer Vincenz Urban – vorschlug. Als Pfarrer Urban in Breslau eintraf, wartete der Apostolische Administrator nicht auf Antwort und Zustimmung, sondern ernannte Urban angesichts der schwierigen Lage sofort zum Direktor. Damit begann die Phase des Wiederaufbaus des Archivs nach dem Krieg und der Erschließung seiner Bestände.
Zu den unschätzbaren Beständen des Archivs gehört das Gedenkbuch des Erzbischöflichen Museums und Archivs in Breslau, in dem sich Einträge zahlreicher bedeutender Persönlichkeiten der Kirche und der polnischen Geschichte erhalten haben.
Darunter u.a.:
- Erzbischof Eugenio Pacelli, Apostolischer Nuntius in Deutschland, später Papst Pius XII. (Eintrag vom 22.06.1925)
- Bischof Józef Gawlina, Feldbischof der Polnischen Streitkräfte (Eintrag vom 03.05.1938)
- Prof. Dr. Franz Xaver Seppelt, Professor für Kirchengeschichte an der Universität Breslau, Autor einer monumentalen Papstgeschichte
- P. Joseph Schweter CSsR, Kirchenhistoriker Schlesiens (Eintrag vom 11.06.1934)
- Prof. Dr. Hubert Jedin, Professor für Kirchengeschichte, Autor der monumentalen Geschichte des Konzils von Trient
- Erzbischof Eugeniusz Baziak, Metropolit von Lemberg
- Erzbischof Stefan Wyszyński, Primas von Polen (Eintrag vom 26.10.1950)
- Kardinal Józef Glemp, Primas von Polen (Eintrag vom 27.08.1988)
- Kardinal Joachim Meisner, Erzbischof von Köln (Eintrag vom 15.12.1999)
- Ryszard Kaczorowski, Präsident der Republik Polen im Exil (Eintrag vom 18.09.2001)
Archivleitung seit 1895
| Zeitraum | Leitung |
|---|---|
| 1895–1918 | Direktor – Pfarrer Josef Jungnitz |
| 1918–1939 | Direktor – Pfarrer Alfons Nowack |
| 1940–1946 | Direktor – Pfarrer Dr. Kurt Engelbert |
| 1946–1983 | Direktor – Bischof Vincenz Urban |
| 1983–1985 | vacat, stellv. Direktor – Pfarrer Józef Pater |
| 1985–2004 | Direktor – Bischof Józef Pazdur, stellv. Direktor – Pfarrer Józef Pater |
| 2004–2019 | Direktor – Pfarrer Józef Pater |
| 2019– | Direktor – Pfarrer Adam Dereń |
